En los años 60 se descubre que el Sáhara Occidental es el principal productor de fosfatos del mundo. Aparte, existen importantes reservas de gas natural y petróleo.
Era codiciado por Hassan II, un monarca alauita débil que había sufrido dos intentos de golpe de Estado -1971 y 1972- y que para sobrevivir recuperó los planes expansionistas.
Débil, pero con contactos.
El propio Vernon Walters era muy cercano al rey marroquí. Le había conocido en el desembarco en Safi -2ª Guerra Mundial-. Desde el fin de tal guerra intentó convencer a Franco para que le cediera el Sáhara Occidental a Marruecos.
Pese a que el Sahara tenía estatus de provincia y sus habitantes DNI, en agosto de 1974 España comunicó a la ONU que tendría el referéndum de autodeterminación en el primer semestre de 1975. De forma previa, el ministro de exteriores marroquí había avisado a Kissinger de la posibilidad de que el territorio cayera en manos afines a Argelia y la URSS. El movimiento independentista, comandado por el Frente Polisario, era de ideología socialista.
Este referéndum fue paralizado por Marruecos al someter a consulta ante el Tribunal de la Haya dos cuestiones: si el territorio no tenía dueño antes de la ocupación española y en segundo lugar, si existía una relación de soberanía del Sáhara con Marruecos o Mauritania.
Mientras tanto, Kissinger y Walters maniobran para que España entregue su provincia. Conociendo de la inferioridad militar marroquí, diseñan la marcha verde, una invasión civil del territorio saharaui. Paralelamente, las presiones ejercidas por Estados Unidos hacen a las tropas desistir españolas de utilizar la fuerza.
